Son anónimos y nacen en sociedades iletradas que plasman en el cuento su cultura  y su pensamiento mágico.  

Se transmiten oralmente. Como la épica, el cuento está concebido para  la transmisión oral. 

Se trata de narraciones relativamente breves en las que la intriga o misterio cobra una gran importancia, pero casi siempre con un final feliz en el que el esfuerzo y la bondad se ven recompensados. Esta es una diferencia con respecto a otros géneros como la saga o los relatos míticos.

Los temas y motivos se repiten en los más alejados lugares del Planeta, hasta el punto de que conservan siempre una estructura perfectamente definida.

Pero en concreto, dentro de su estructura,  lo definitorio del cuento maravilloso frente a otros tipos de cuento (de animales, de costumbres) sería la aparición de un objeto mágico.

Resumiendo, los cuentos de hadas , también llamados cuentos  populares, maravillosos o cuentos de encantamiento, entre otros nombres, son relatos de tradición oral (en los que puede haber hadas o no), que pertenecen a un patrimonio colectivo, relativamente cortos, con un desarrollo argumental de intriga que, en esencia, alcanzan un final feliz, gracias a la actuación de un objeto mágico, entendido éste de forma amplia.

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